Es war 1934, als Hans Trunkenpolz im oberösterreichischen Mattighofen eine Reparaturwerkstatt gründete. Drei Jahre später begann er mit dem Verkauf von DKW-Motorrädern und erweiterte anschließend seine Werkstatt, die zu einer der größten Auto- und Motorradwerkstätten in Oberösterreich wurde. 1951 begann das Unternehmen mit der Konstruktion eines eigenen Motorrads und zwei Jahre später wurde die KTM R 100-Baureihe auf den Markt gebracht. Die Firma, die jetzt offiziell „Kronreif, Trunkenpolz, Mattighofen“ hieß, nahm sofort den Rennsport auf und die Erfolge häuften sich.
Erwin Lechner gehörte zu den Fahrern, die 1960 einen Sieg nach dem anderen Sieg feierten und das mit einem Motor des Ingenieurs Ludwig Apfelbeck. KTM trat 1968 mit einem Motocrossmotorrad mit 125 ccm in den US-Markt ein, und die Bekanntheit der Gewinne aus dem Übersee-Rennen begann bald in Europa. Zu den Höhepunkten der 1970er Jahre zählten die kraftvollen 50-cm³-Modelle und der erste Motocross-Weltmeistertitel, der 1974 von Gennadij Moiseev in der 250er-Klasse für KTM gewonnen wurde.
Die Fahrer Heinz Kinigadner und Trampas Parker legten den Grundstein für die moderne KTM-Legende mit drei Weltmeistertiteln im nächsten Jahrzehnt und unangreifbaren Offroad-Kompetenzen der Neuzeit. 1984 begann KTM mit der Entwicklung eines flüssigkeitsgekühlten Viertaktmotorrades und begann 1987 mit der Massenproduktion des ersten LC4-Motors – ein Konzept, das über Jahrzehnte zur typischen KTM-Erfolgsgeschichte wurde. Die Motorradindustrie hat Ende der 80er Jahre schwere Zeiten durchlebt. Die KTM Motorfahrzeugbau AG war da keine Ausnahme und war stark betroffen. Schließlich musste 1991 die KTM Motorfahrzeugbau AG Insolvenz anmelden. Ein Jahr später wurde die neu gegründete KTM-Motorradsparte KTM Sportmotorcycle GmbH unter neuer Führung mit einem neuen Hard Enduro-Konzept und neuem Design-Styling wiedereröffnet. Hungrig nach Erfolg, begann das Unternehmen sich im Rallyesport zu engagieren, startete 1994 den ersten DUKE und erwarb nur ein Jahr später sowohl WP Suspension als auch den Motorradhersteller HUSABERG. Shane Kings Motocross-WM-Titel in der 500-ccm-Klasse und zahlreiche weitere Siege haben das sportliche Erbe der langjährigen KTM-Marke zum Leben erweckt. 1999 zog das Unternehmen in das neu errichtete Werk in Mattighofen um. Das österreichische Unternehmen ist seit 2001 eine dominierende Kraft bei der legendären Rallye Dakar und nach der Einführung der mittlerweile bekannten „READY TO RACE“ -Philosophie hat sich der Rennsport zum wichtigsten Erkennungsmerkmal der Marke entwickelt. Der 950 ADVENTURE-Langstrecken-Zweirad-Sportmotor erschien 2003 zum ersten Mal. Gleichzeitig trat KTM erfolgreich in die Straßenrennweltmeisterschaft ein – Casey Stoner gewann den ersten Sieg auf dem orangenen 125-ccm-Grand-Prix-Motorrad. Kurz darauf brachte KTM die ersten reinrassigen Streetbikes, den 990 SUPER DUKE und den 950 SUPERMOTO auf den Markt. Das erste „Made in Austria“ Superbike folgte 2008 – die aufmerksamkeitsstarke 1190 RC8, mit der das Mattighofen-Team ein Jahr später in die Internationale Deutsche Superbike-Meisterschaft (IDM) einstieg und in ihrer ersten Saison Zweiter wurde.
Im Laufe der Jahre wird die orange Rennstrategie ständig erweitert. Während KTM weiterhin die internationalen Enduro, Motocross und Rally Events dominiert, beschleunigt es auch seine Anstrengungen im wichtigen US Supercross und kann schnell beachtliche Erfolge und Meisterschaften feiern. Im Jahr 2015 wurden die bisherigen Erfahrungen erneut übertroffen: Ryan Dungey erhielt den allerersten Supercross-Titel für den österreichischen Hersteller und sein Sieg bei der US Pro Motocross-Meisterschaft ist der Doppelerfolg. Nicht zu vergessen der Einstieg in die neu gegründete Moto3-Weltmeisterschaft mit einem komplett in „Made in Austria“ entwickelten Rennmotorrad im Jahr 2012. Sandro Cortese gewann auf Anhieb den Titel, der 2013 erfolgreich verteidigt wurde, was einen weiteren Meilenstein in der KTM-Geschichte darstellt . Für 2017 kündigt KTM CEO Stefan Pierer an, dass KTM in die MotoGP-Klasse einsteigen wird.
Alle Erfahrungen in den internationalen Fahrerlagern zahlreicher Rennserien fließen kontinuierlich in die Serienproduktion ein und ein stetig wachsendes Team hat die Möglichkeit, jährlich Produkthighlights und Innovationen zu präsentieren. Egal ob auf Asphalt oder Offroad – KTM präsentiert sich bereits als global agierende Marke mit einer lückenlosen Produktpalette, die 2015 von 50 ccm bis 1300 ccm reicht. Modelle wie die äußerst erfolgreichen Naked Bikes 125 und 390 DUKE und RC 125 und 390 begeistern auch junge Motorradfahrer. Gleichzeitig unterstreichen High-End-Entwicklungen in Form des 1190 ADVENTURE (2013), ausgestattet mit dem gemeinsam mit BOSCH entwickelten Motorrad Stabilitäts Control MSC, und 1290 SUPER DUKE R (2014) die Absicht, auch in hohen Segmenten Trendsetter zu sein . Für das Modelljahr 2015 baut KTM seine ADVENTURE-Reihe weiter aus; Mit dem 1050 ADVENTURE und dem voll ausgestatteten 1290 SUPER ADVENTURE setzt KTM neue Maßstäbe im Reise-Enduro-Segment. Im Bereich der neuen Technologien, insbesondere im Bereich E-Mobility, nimmt KTM eine führende Rolle in der Entwicklung ein Angebot neuer Produkte und präsentiert zwei elektrisch angetriebene Offroad-Motorräder, wie den FREERIDE E-XC und E-SX. Im Jahr 2015 wird dieses Angebot durch die E-SM, die elektrische Lösung von KTM für Straßenanwendungen, ergänzt. Mit ungebremster Kraft im Offroad-Segment und einem konsequent erweiterten Straßenangebot präsentiert sich die ehemalige Motorradwerkstatt heute als wirtschaftlich gesunder, hochmotivierter und führender europäischer Motorradhersteller, der nach der Übernahme der Marke Husqvarna im Jahr 2013 eine Zwei-Marken-Strategie verfolgt. Bei allem Erfolg sieht KTM permanent voraus. Die Vision von KTM-Chef Stefan Pierer lautet: „KTM will zum weltweit führenden Anbieter von Sportmotorrädern werden.“